在微软一年一度TechFest活动中，人机交互技术成为最亮点。这些创新，很可能会成为我们未来生活的一部分
键盘发明于1714年，鼠标的诞生也有45年了。通过键盘和鼠标，我们得以对机器发号施令。用术语来说，它们都是“人机交互的不朽经典”。
触摸屏是一个革命，让我们得以直接用手指来指挥机器。这门技术最早出现于1971年，但直到2007年苹果公司的iPhone出现，才让触摸屏技术达到了臻于完美的境地。
未来，人机交互又会有什么新的进步呢？
2月24日，在微软总部所在地、美国华盛顿州的雷德蒙（Redmond）举办的Techfest大会上，我们得以一窥未来可能出现的人机交互技术。
自2001年开始，微软每年举行一次Techfest，展出微软研究院850名研究人员的成果，他们分属于微软设在全球的六个研究院——中国北京、印度班加罗尔、美国旧金山的硅谷、英国剑桥、美国剑桥和微软总部雷德蒙。
今年的大会上，微软展出了40多项技术。其中，人机交互成为最大亮点。
时空穿梭
整个会场最受关注的技术无疑是全方位投影仪（Omni direction Projector）。
微软有一个软件产品，叫Worldwide Telescope（全球望远镜）。我们可以从微软的网站下载，然后在线浏览。这个软件把人类用最好的望远镜能看到的宇宙展现在里面，在电脑上，我们只要通过鼠标，就可以“玩弄”太空于掌间：任意地看某个星球，看整个太阳系和银河系，并随意地放大和缩小。
在展会现场，同样的Worldwide Telescope，我们却可以看到截然不同的效果。
在一个半球型的房间里，微软的工程师说了一声“Worldwide Telescope Demo”（演示全球望远镜），投影仪就自动地调出了这个软件，把整个太空投射在半球型的屋顶上。观众马上身处整个太空的环抱中。
我们平时用的投影仪是放在桌上，把照片投射在一面墙或一个幕布上。微软的这个投影仪却是放在地上的，镜头垂直朝上，影像布满整个房间。镜头的周围，密密地装满摄像头，这些摄像头连着电脑，仿佛人的眼睛。这样，微软工程师的手势，电脑就可以识别了。工程师不再需要鼠标，只要向空中直接做出手势，电脑就可以识别，并直接操纵软件了。
工程师做出放大的动作，星空随之放大；工程师来到太阳系，太阳就出现在观众面前。然后，出了太阳系，来到银河系。随着手势的变化，银河系繁密的星球扑面而来，观众仿佛在星际中穿梭。
工程师介绍说，全方位投影仪特别适合用在课堂教育上——老师可以对学生说，你现在就在宇宙飞船上，马上系上安全带，开始星际旅行。老师可以把各个星球拖过来，让学生在星际穿梭，如同置身实地般触摸每个星球。
工程师说，现在的演示还需要在一个半球型的特定房间中进行；未来的目标，是让投影仪在普通房间中同样演示。
这种投影仪不仅用来演示星空。随着微软工程师“Building 99”（99号楼）的指令，展会的现场就出现了。工程师通过手势，把会场放大与缩小，并在投影中找到了自己所处的具体位置。
“（这种投影仪）不仅可以看太空，还可以看地球上很具体的某个地方”，工程师介绍说。
工程师又说了一声“Graph Demo”（图表演示），他个人的一个立体的人际关系图就出现了。而平时，我们看到的人际关系图都是平面的。通过手势，工程师把这个关系图摆来摆去，放大与缩小，从中可以找到自己要找的人。
Second Ligh
此次展会的另一个重要亮点是Second Light Surface。
微软早已发明了Surface。这是一台电脑，但样子更像茶几，桌面就是电脑的屏幕。2008年初，微软董事长比尔•盖茨在北京大学作演讲时，就专门演示了Surface。
Surface里装了投影仪，还装了红外线照相机。当人的手指在上面触摸时，会被照相机探测到，所以，Surface的表面其实是一个多点触摸屏。去年，盖茨在Surface上演示随意写字，拖动、放大或缩小照片，引起了观众的阵阵赞叹。提到Surface的用途时，盖茨说可以作为在饭店点菜的工具。
在这次会上，Surface再次出现。这次它增加了一个非常重要的功能——Second Light。
微软工程师斯蒂夫•霍格斯（Steve Hodges）在演示时，先在Surface上放了几张宇宙的照片，用手指把照片拖来拖去，并放大。接着，霍格斯拿出一张半透明的描图纸，放在Surface上方的空中，描图纸上就显出了字，内容是描述下面图里的星球的情况。这让观众惊叹不已。
接着，霍格斯在Surface上调出一张剑桥大学的卫星图。当他把描图纸放在Surface上方的空中时，剑桥大学某条路的名字和详细地图清晰地显了出来。
当描图纸上下动时，图案也会相应地发生变化。除了描图纸，用半透明的塑料纸也可以产生一样的效果。
Second Light Surface的工作原理是其实际上装了两台投影仪，在表面安了一种特种玻璃，玻璃不断地在不透明与透明之间切换，每秒切换60次。当玻璃是不透明时，第一台投影仪可以把光打在上面，显示出影像；当玻璃是透明时，第二台投影仪可以穿透表面。这样，当霍格斯在空中放一张不透明的纸时，第二台投影仪就把光打在了纸上。于是，我们用肉眼看到的Surface表面与空中的描图纸，显示出不同的两个图案。
看起来很酷的Surface Second Light，未来的用处还有待于进一步开发。一种潜在的用途是在医学上，比如Surface表面可以显示整个乳房三维扫瞄的图片，而在空中的纸，则可以重点显示乳房的病灶部位。再比如，下面的一张图显示一辆汽车，上面一张图就可以显示汽车内部的样子。
“胖手指”
本次微软展会还有一个很有意思的触摸屏技术的创新，就是从屏幕的背面来点击触摸。
我们现在用手指点击屏幕时，都是从正面点击。这会产生一个问题，一旦屏幕很小，我们的手指相比之下则显得很粗，会挡住屏幕上的字。在微软内部，这个问题被称为“胖手指”（Fat Finger）问题。
微软的工程师想出了一个方案，就是从背后点击屏幕。
现在屏幕有两种趋势，一种是越来越大，而另一种是越来越小。小的屏幕从正面点击不了，但从背后点击，依然可以很容易。
手机很大，放在口袋里，其实并不方便。也许未来会有一种手机，可以别在衣服上，这种技术将有很大用武之地。
微软研究院的850名工程师的创新，最终只有少数会真正面世，大部分技术也许根本出不了实验室。但是，电子产品中一些划时代的创意，往往都是从这些研究机构里出来的。微软一年一度的Techfest，也是为了让这些未来世界的产品，更多地与现实世界进行碰撞。可以确信的是，这里面的许多创意都会对我们的未来生活产生影响。■
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