“无线城市”：看上去很美

邝飚/作

    徜徉在植物园时，如果你对那些说不上名的花花草草发生了兴趣，可以马上用手提电脑上网查询，抑或立时将拍下的图片上传网络与朋友们分享；在F1赛车场观看比赛时，你可以随时从网络上下载赛车手的个人资料；车祸现场，交警则可以通过掌上电脑调看道路摄像头拍下的交通录像，迅速做出处理；120接到急救病人后，即可在送往医院的途中将病人资料和基本状况传至医院，为诊断和救治赢得宝贵的时间；居民小区里，保安会随时随地用掌上电脑查看小区内的监控录像……
    无论你身在何处，只要打开电脑，就能实现网上自由驰骋。这一看似遥远的梦想正在上海嘉定一步步接近现实。嘉定的“无线城市”日程表显示：到2010 年上海世博会举行前，嘉定区468平方公里的范围内将实现宽带互联网的无缝覆盖。
    无线城市的美景早已吸引了全球众多的目光。自2004年美国费城首家宣布无线城市发展目标以来至今，全世界已有数百座城市加入这一行列，竞相提出各自的无线城市打造计划。中国的北京、上海、香港和台北先后宣布加盟，新加坡更是决意在2015年建成“智能国家”。
    但在轰轰烈烈的背后，许多城市也面临“无人买单”的尴尬难局。
    台北就是其中之一。台北于2005年成为全球第一个无线城市，实现了“随时有空间可以上网”的目标。台北模式是由企业出资建设，通过收费逐步收回投资。短时间内，其无线网络接入点（Access Point，AP）数目增加到4200个，覆盖面积133平方公里，人口覆盖率达到90%。最初免费阶段有六万人注册，但在2006年1月实施包月（每月400台币，折合约 95元人民币）收费后，用户锐减为数千。
    收费难以实现，免费似乎也同样行不通。香港的无线城市打造成本全部由政府买单，花费2.1亿港元实现在主要市区提供免费WiFi上网服务，却引来电信运营商的抗议。据当地媒体报道，香港几家3G运营商4月初联名向特区政府上书，要求当局就免费WiFi和3G发牌问题作出回复。据悉，数码通、CSL及“3香港”等已在3G建设上投资数十亿港元。他们认为，香港政府的“卖大包”（ 提供免费WiFi）将直接冲击3G业务。
    其他城市也遇到了类似难题。今年9月26日举行的全球WiFi高峰会议上，电信专家侯自强指，正在积极推进的数字城市“最近情况不太妙”。据悉，侯自强提及了美国多个城市的困境。例如，旧金山采取只对宽带用户收费的做法，因而无法继续提供服务；世界上WiFi覆盖的第二大城市芝加哥也面临难以为继的难局。此外，反对者认为，“都市地区网络”（MANs）是地方政府做出的不必要的努力，给纳税者增加了负担。美国国内更有超过14个州通过议案，限制城市为其选民提供宽带服务。
    显然，无线城市的建设需要巨额投资。这笔投资无论是由市政府承担，还是由企业来出，最终都无法回避一个问题——无线城市究竟。然而，它在哪里？
    台北案例使人们意识到，尽管无线城市“看上去很美”，但实际上，公众对于随时随地的上网并没有最初想象的那么渴求。台北收费失败的重要原因是人们对在地铁站等室外上网并非必须。
    尽管困难重重，但各地对无线城市的追逐似乎未因此消退。日前，天津获准建设无线城市。人们相信，随着未来技术的迅猛发展，人们对互联网以及无线网络的需求也会越来越多，全覆盖的高速无线网络将和高速公路一样成为城市基础设施的一部分。而无线网络也将大大提高城市在管理、医疗、教育、治安和交通等的效率和水平。
    据悉，上海嘉定的无线城市计划同样采用了企业投资的模式，投资商可以通过广告收回投资。具体而言，对于基础性上网服务力争免费，但用户会看到广告；高级服务则要收费。
    嘉定区政府相关负责人表示，投资企业预计五年可以收回成本。她同时透露，已经有风险投资看好该项目。为避免与中国电信等网络运营商的冲突，嘉定区的无线覆盖以室外覆盖为主。
　　这种采用广告换免费上网的模式，嘉定并非首创。此前，国内曾出现过广告换长途电话的促销方式——每打几分钟长途电话，就需要听一段广告——与此异曲同工。但随着长途电话费的下降，这类促销方式的效果远不如前。
　　世界其他城市也已经开始试用类似模式。在伦敦泰晤士河两岸13.6公里的范围内，人们可以免费无线上网。但用户每过几分钟就需要看一次广告。不知道漫步河边的人们对于这些不断跳出的广告有多大耐心。更重要的是，投资商对于广告换免费服务这样的模式有多大耐心？嘉定尝试能不能最终成功，显然还有待验证。■