“嫦娥一号”多重奏

　　　　　　　　　　　　　　　　　　邝飚/作

　　2007年10月24日，北京时间晚6时05分，亿万中国人通过电视和互联网，和数千名在四川省凉山州西昌卫星发射中心现场的观众一道，目睹了“嫦娥一号”（CE-1）绕月探测卫星搭载长征三号甲（CZ-3A）运载火箭，在细雨后的天穹腾空而起。
　　火箭发射几乎整整24小时之后，25日晚6时左右，“嫦娥一号”完成了首次变轨，将其轨道由近地点205公里、远地点50930公里，变为近地点约600公里的绕地轨道。
　　据悉，首次变轨为远地点变轨，即只提高绕地轨道的近地点高度。而从10月26日至31日，“嫦娥一号”还会进行三次至关重要的近地点变轨，将其远地点逐渐从目前的5万公里左右，提高到从地球向月球的转移轨道。
　　在经历了发射首日的星箭分离以及成功进入地球轨道、展开未来提供能量的太阳能帆板之后，“嫦娥一号”将要面临的一系列考验才刚刚开始。
　　如果一切顺利，“嫦娥一号”在发射一个礼拜之后，才算完成“预热”，真正踏上奔月之路。
　　“这几次变轨，尤其是31日的最后一次变轨，对于整个工程的成败至关重要。如果‘枪口’没有对准靶子，怎么可能命中目标？”中国空间技术研究院有关专家对记者表示。
　　之所以选择通过多次变轨，而不是直接飞向月球，是为了最大限度地利用地球引力对飞行器进行压缩，从而节约其自身所携带的宝贵燃料。这也是发射深空探测器的“惯例”。一旦燃料耗尽，就意味着这一飞行器的寿命再也难以掌控。
　　不过，即使顺利通过这个关口，也远没到可以松一口气的时候。
　　在从地球到月球的漫长路途中，工作人员还必须随时调整航向，以保证月球始终处于“靶心”位置。而在接近月球时，还要经过连续三次刹车，才能把“嫦娥一号”真正稳定在距离月球表面200公里的轨道上。
　　截至10月26日，“嫦娥一号”的整个飞行过程一切正常；但之前累计只有半数的探月成功率，仍然使得人们不敢过分乐观。
　　也许，只有等到了11月7日，当“嫦娥一号”真正进入了绕月轨道之后，才能对成败做一个初步的判断。甚至这一时间还要推迟到11月下旬，看届时卫星能否顺利传回第一张月球图像。
　　从发射到进入常规工作状态，无论对于工作人员还是公众，注定是一个漫长的过程。以日本于9月14日刚刚在种子岛航天发射中心发射的“月亮女神”绕月探测器为例，一直到10月21日，日本航空宇宙开发机构（JAXA）才宣布其进入了正常的绕月观测状态运行。
　　而最终做出判断，也许还要再等上一年多的时间。按照设计，“嫦娥一号”将在轨工作一年；其最终的归宿，很可能要根据其实际运行情况后再作出取舍。