奥运会的功能和作用究竟是什么呢？我认为奥运会绝不仅仅是一次全球范围内最高水平的竞技体育盛会，它的功能和作用是综合的、多方面的。我认为至少有这样几个功能：
第一，北京奥运会是凝聚人心、鼓舞士气，为完成建设小康目标而共同努力的生动教材。1908年天津青年杂志社提出三个问题，中国何时才能派一个运动员参加奥运会？中国何时才能派一支队伍参加奥运会？中国何时才能举办一届奥运会？这三个问题表达了那个时代积贫积弱的中国人要奋起、要图强的悲愤的呐喊。1932年在张学良将军的资助下，东北大学学生刘长春独自一人参加了美国洛杉矶奥运会，算是回答了第一个问题。1936年和1948年我国又组团参加了这两次奥运会，柏林奥运会和伦敦奥运会，算是回答了第二个问题。这几次奥运会虽然中国运动员奋力拼搏，但终以零的纪录而告终。特别是1948年参加伦敦奥运会的中国代表团，因为经费拮据没有回国的路费，是靠募捐才回到了家园。在旧中国，中国人期盼奥运，又参与了奥运，表达了中国人民的不屈和抗争，但留给我们更多的是尴尬和痛苦。新中国成立以后，中国的体育事业才得到了迅猛的发展，取得一系列世界冠军，打破一系列世界纪录。2008年北京举办奥运会，圆了中国人百年梦想，完整地回答了天津青年的第三个问题，但是时间整整过了100年。
中国体育这100年的道路，记录了中国由积贫积弱走向繁荣富强，中华民族由沉沦衰败走向复兴的百年历程。所以，。
第二，北京奥运会是增进友谊，促进和平，推动人类进步，加强和谐世界建设的重大契机。大家可能都记得上个世纪70年代乒乓外交，小球推动大球，打开中美封闭20多年的大门。只有奥运会有更大的功能，奥运会把不同国家、不同民族、不同宗教的人们如此大规模地集结在一起，北京奥运会是一次以体育为媒介的全方位的友好交往活动。作为东道主，为全世界各国个地区的运动员、教练员、官员来宾服好务，提供最好的比赛和生活条件是我们最重要的任务。这样既向全世界展现中国和平友谊进步的形象，也促进了世界范围内的和平、友谊和进步。
第三，体育促进人的全面发展，人的全面发展离不开健康的身体和健全的精神。体育是获取健康的最积极有效的途径之一。它不但培养人健康的体魄，也塑造人健全的精神。所以，健康是小康生活的前提，是事业发展的依托，是社会和谐的基础。体育不仅仅是一种身体运动，更是一种教育手段，一种生活方式，一种精神载体，一种财富基石。北京奥运会必然大大推动群众性体育的发展，推动发展运动增强人民体质方针的进一步落实。在2006年我们提出全民健身与奥运同行，我们也希望在座的所有的朋友们每天锻炼一小时，健康工作五十年，幸福生活一辈子。
第四，体育促进社会和谐进步。体育精神与和谐社会的理念有着广泛而深刻的联系。比如体育倡导更快、更高、更强，它体现勇敢顽强的性格，不畏艰险的品质，这与和谐社会的积极进取的理念是完全一致的。又比如，体育是在横杆面前人人平等，大家都站在同一条起跑线上，体现公平、公正和诚信，这与和谐社会的理念也是完全一致的。再比如，体育崇尚秩序、规则至上，不管是哪个体育项目，大家都必须尊重这个项目的规则，而这与和谐社会关于法治的理念也是完全一致的。还比如，体育丰富了人民群众精神文化生活，取代了愚昧、落后、不健康的活动，促进家庭和美、邻里和睦、社风和谐，而北京奥运会是一个重大的契机，使体育在促进社会和谐进步当中发挥更大的作用。
第五，北京奥运会是经济发展的助推器，体育产业本身就是一个发展迅速的新兴产业、朝阳产业、绿色产业。在一些发达国家，体育产业在经济总量当中已经占了相当的份额。在美国，体育产业已经成为美国的第11大产业，我们通常把体育产业分为这样几种：体育产品制造业、体育竞赛表演业、体育健身服务业等等。而奥运会不但推动主办国这些体育产业的发展，也推动其他参与国体育产业的发展，而且奥运会本身就蕴含着巨大的商机。自从1984年尤波罗斯以商业运作的办法来承办奥运会，开始了市场运作的新模式以来，奥运会蕴含的商机越来越大。现在各国政府竞相申办奥运会，牵动着上至国家元首，下至黎民百姓的神经，它蕴含着巨大商机，也是一个重要的原因。此外，奥运会对城市建设、基础设施的推动作用也是显而易见的。
总之，在筹备和举办奥运会当中要充分地发挥奥运会的综合功能和多方面的作用，为构建和谐社会，推动建设和谐世界作出贡献。大家都很关心中国的运动员，在2008年奥运会取得好成绩是全国人民的期盼。在自己的祖国参赛奥运会也许是当今的教练员、运动员一生唯一的机会，在自己祖国举办的奥运会为国争光是每一个教练员、运动员的毕生梦想。虽然中国的竞技体育的整体实力比美国、俄罗斯等还有很大的差距，但是中国体育界正在认真准备，全力以赴，力争取得好成绩。运动成绩虽然是最直接、最直观的目标，但并不是最重要的目标。作为东道主我们能够取得多少金牌并不是最重要的，最重要的是我们作为东道主，要把奥运会办好，让世界人民满意。再进一步说，即使对于中国运动员参赛，金牌、奖牌也并不是惟一的目标，就像北京奥运会的作用和功能是多方面综合的一样，中国选手的参赛目标也是综合的、整体的。大家可能也还记得2006年1月份在意大利都灵的冬季奥运会上，在花样滑冰的决赛中，中国选手张丹摔倒，摔得很重，但是她坚强站了起来，和同伴张昊一起高质量精彩完成全部比赛动作，比赛一结束，全场意大利观众起立对他们致以长时间热烈的掌声。张丹\张昊虽然没有获得金牌，但是他们同样为自己的祖国赢得了巨大的荣誉。
所以，我们中国选手参加北京奥运会是四个目标：一是发扬奥林匹克精神，弘扬中华体育精神，顽强拼搏，胜不骄败不馁，以中国运动员良好的精神风貌和体育道德风尚展示国家形象。二是充分发挥应有的水平，创造更好的运动成绩为国争光。三是向各国各地区学习，加强友好交流，增进友谊。四是激发和引导人民群众的热情，促进群众体育的进一步蓬勃发展。
（国家体育总局局长刘鹏在杂志“2008：预测与战略”年会上的发言）
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