天地大冲撞

布满陨石坑的月球南极表面

与导致火星南北半球出现“阴阳脸”甚至月球形成的行星撞击相比，通古斯大爆炸仅仅是一起微不足道的小事件而已

　　今年3月刚刚去世的著名科幻大师阿瑟·克拉克（Arthur C. Clarke），曾经在其《与拉玛会合》（Rendezvous with Rama）一书中，虚构了极其骇人的一幕：
　　2077年9月11日，当地时间9点46分，意大利北部遭到重达1000吨的“天外来客”的袭击，其撞击速度为每秒50公里；意大利帕多瓦、威尼斯等城市，或因直接袭击，或因袭击导致的海水上涨而彻底消失。全世界超过60万人死亡，经济损失高达万亿美元；而人类在艺术、历史以及科学方面的损失，则无法估量。
　　当然，与其说这些情节纯属虚构，倒不如说是对于真实发生在俄罗斯西伯利亚地区的“通古斯事件”（Tunguska Event）的一种“戏仿”。而在下周一（6月30日），我们就将迎来通古斯事件一百周年纪念日。
　　1908年6月30日早，位于俄罗斯莫斯科以东4000公里、贝加尔湖以北大约1000公里处的通古斯，发生了震惊世界的大爆炸。虽然因为当地荒野一片，并没有造成大量人员伤亡，但整个爆炸的威力，不仅造成周边大面积森林和驯鹿被毁灭，冲击波更激荡了整个地球。
　　据当时英国《泰晤士报》（The Times）报道，爆炸当天晚上，在久久不散的辉光映照下，英国和欧洲很多国家都经历了可怕的“白夜”，市民甚至不用借助任何人造光源就可以阅读报纸。
　　可以预料的是，在下周一，会有不少国家的天文爱好者以各种方式，来纪念这个百年的来临。
　　刚刚于6月26日出版的英国《自然》杂志，则以一种特殊的方式，来纪念这个特殊的时刻：通过对最新的两个火星探测器获得的数据进行分析，美国宇航局喷气推进实验室（JPL）、麻省理工学院（MIT）和加州大学等机构的研究人员在三篇论文中均确认，在大约39亿年前，火星这个地球的近邻上曾经发生过更为惨烈的“天地大冲撞”。一颗直径超过1600公里、个头比冥王星还大的小行星，永久地改变了火星的面貌；而造成通古斯事件的小行星的尺寸，一般认为在50米左右。