寻找长寿基因

　　为什么有些人就是比其他人活得更长？是什么原因让他们避免了许多与衰老有关、甚至导致死亡的疾病？是不是某些基因给予了他们帮助？抑或只是他们拥有健康的生活方式。如果基因在这其中扮演一定的角色，又是以什么机制发生作用的？
　　这些问题在美国叶史瓦大学（Yeshiva University）阿尔伯特·爱因斯坦医学院尼尔·巴齐拉伊（Nir Barzilai）教授看来，最直接的答案或许就是去问那些百岁老人们。在过去的五年中，他对美国阿什肯纳齐将近1000名犹太百岁老人进行了调查。
　　当被问及他们长寿的原因时，有人说喜欢吃酸奶酪。但是，统计结果显示，喜欢吃酸奶酪的人数比例并不多。
　　而且，让人有些意外的是，这些人也不怎么运动；20％的人吸烟长达几十年，一个105岁的女人吸烟则有90年。
　　这样看来，生活方式应该不是他们长寿的主因。于是，巴齐拉伊和同事们试图从基因上寻找线索。让他们感兴趣的是“玛土撒拉”基因——在对线虫的研究中发现，改变这个基因可以使线虫的寿命延长30％到50％，身材也会变小。
　　玛土撒拉在圣经中是一个非常长寿的牧师，他是亚当与夏娃在该隐之后所生的赛特的后裔，拉麦的父亲，诺亚的祖父，他的子孙包括亚伯拉罕、雅各和大卫。据说，他活了969岁。
　　在3月初的《美国国家科学院院报》（PNAS）上，巴齐拉伊在有关论文中指出，一种存在于这些百岁老人家族中的基因突变，让他们特别长寿，但是个子矮小。