Google发动“云”进攻

“云计算”时代将取代PC时代的趋势已然明朗。在激烈的角逐中，Google暂时领跑，而其他巨头正迎头赶上
　　
　　黄君贤是清华大学计算机系本科四年级的学生。去年8月，他和同学做了一个有趣的小课题，内容是模拟气体的运动轨迹。最后，他们把气体的运动轨迹做成了视频。
　　课题虽小，却也涉及复杂的计算。清华大学当然也有高性能的计算机，但像黄君贤这样的普通本科生，本来就少有机会接触，更谈不上用来做这类小课题了。
　　但是，Google为清华大学提供的20台普通计算机，却帮助黄君贤完成了心愿。这20台计算机虽然普通，但用Google提供的程序把它们连起来，却能产生强大的计算能力，足以与高性能计算机媲美。
　　让黄君贤受益的，正是Google向全球高校推出的“云计算”（Cloud Computing）计划。清华大学是中国大陆第一家与Google合作的高校。“云”指的是电脑的集群。
　　这个表面不起眼的计划，实际却关乎整个互联网和Google的未来。其关键点在于，这些普通电脑连在一起，可以产生强大而持久的计算力。电脑已经从IBM的大型机、PC（个人电脑）、走到了以互联网为中心的“云计算”时代。这是一个互联网前置、PC退后的过程。
　　3月17日，Google全球CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）在北京访问期间，郑重宣布在中国大陆推出“云计算”计划。
　　
“云计算”时代
　　目前，PC依然是我们日常工作生活中的核心工具——我们用PC处理文档、存储资料，通过电子邮件或U盘与他人分享信息。如果PC硬盘坏了，我们会因为资料丢失而束手无策。
　　而在“云计算”时代，“云”会替我们做存储和计算的工作。“云”就是计算机群，每一群包括了几十万台、甚至上百万台计算机。“云”的好处还在于，其中的计算机可以随时更新，保证“云”长生不老。Google就有好几个这样的“云”，其他IT巨头，如微软、雅虎、亚马逊（Amazon）也有或正在建设这样的“云”。
　　届时，我们只需要一台能上网的电脑，不需关心存储或计算发生在哪朵“云”上，但一旦有需要，我们可以在任何地点用任何设备，如电脑、手机等，快速地计算和找到这些资料。我们再也不用担心资料丢失。
　　在3月17日的新闻发布会上，施密特做了一个形象的比喻。他说，“云计算”就仿佛银行的自动取款机（ATM），我们出门再也不用随身携带大量现钞，可以根据需要随时取用。
　　Google的工程师谷雪梅则认为，PC时代好比每个人要用电，都得自己购买发电机；而“云计算”时代，每个人不必拥有发电机，直接从大型发电厂买电就好。
　　“云计算”其实并不是一个新概念。据谷雪梅介绍，“云计算”之前，还有“晶格计算”（Grid Computing）等等，理念都是关于计算机如何协同发挥作用。十多年前，她还在读研究生时，就知道这些概念，但问题是，这些概念从来没有很好地得到实现。
　　在谷雪梅加入Google以后，她发现这一类概念已经得到了实践。Google的技术，可以让几十万台计算机一起发挥作用，组成强大的数据中心。Google中国CEO李开复此前接受专访时说，Google真正的竞争力就在于有这些“云”，他们让Google有了无与伦比的存储和计算全球数据的能力。
　　Google在创立之初，并没有刻意地去追求“云计算”和“晶格计算”等概念。但作为一家搜索引擎，Google在客观上需要拥有这些“云”。实际上，雅虎的搜索同样用到了“云计算”。
　　谷雪梅说，Google的搜索引擎就是“云计算”最早的应用之一。从这个意义上讲，Google是幸运的，一开始就坐在了“云”端。
　　
“云”的进攻
　　在微软一统天下的PC时代，“云计算”的力量一开始显得并不那么强大。
　　据谷雪梅介绍，过去，计算机硬件，特别是处理器芯片（CPU）很贵，Google自己的计算能力也很有限。但是，随着硬件成本越来越低，Google的存储和计算能力也越来越强大。
　　另一方面，互联网的内容和用户需求迅猛发展，令“云计算”的需求越来越大。
　　3月17日，施密特说，Google的Applications（包括Gmail、Google文档、Google对话、Google日历）、FaceBook等都是“云计算”的具体应用。
　　去年8月28日，Google推出企业版套装服务“Google apps for your domain”标准版，接近于微软的网络版Office套装（办公室文字处理），其中包括了个人电子邮件（Gmail）、即时通讯（Gtalk）、日历（Google Calendar）。这一工具最迷人的地方，是一切由Google免费提供，无需用户维护和安装。
　　去年10月11日，Google正式推出在线文字处理服务Google Docs & Spreadsheets。“这不就是网上的Word和Excel吗？”类似的惊呼和评论迅速扩散。当时，人们评论的更多着眼点，是新兴的Google挑战巨人微软。但如今，如果从“云计算”的角度审视，这不仅是两家公司之战，更是一个新的“云计算”时代对PC时代的挑战。目前，“云计算”已有足够的力度撼动传统PC。
　　3月17日，施密特在北京表示，未来“云计算”将取代传统以PC为中心的计算模式。
　　在这一背景下，2007年，Google推出“云计算”战略，可谓顺应时势。
　　2006年，Google一位27岁的工程师克里斯托夫·比希利亚（Christophe Bisciglia）回到母校华盛顿大学。他发现，大学里的计算机课程依然基于PC时代，与业界最新的趋势已经脱节。为了回馈母校，让学生毕业后可以直接与业界的最新趋势接轨，比希利亚向Google申请，与华盛顿大学合作开设“云计算”课程。开始时，Google向华盛顿大学提供40台PC机，组成一个小型的“云”，用其强大的计算能力，帮助学生实现自已的想法。
　　这一计划得到Google高层的高度重视，迅速升格为公司一项重要战略。2007年，这一计划被命名为Google101计划，在全球的大学推广。2007年夏天，Google开始与清华大学合作，推广这一计划，黄君贤就是其中一个受益者。比希利亚也来到北京，参与了这一合作项目。
　　谷雪梅还介绍了一名国外本科二年级女生的故事：这位女生把全世界很多网站上的新闻搜集起来，按地点把这些新闻分类，然后加到Google地图上。这样，在Google地图上，点到某座城市，与这座城市相关的新闻就会显示出来。这虽然是一个小项目，想法很简单，但因为新闻来自整个互联网，涉及的数据计算量很大。
　　谷雪梅说，大学生有很多好的想法，但无法实现，Google希望和大学合作，帮助学生实现自己的想法，并帮助学生建立以互联网为中心的思维方式，让他们学会利用庞大的互联网数据。
　　一位接近Google的人士分析，Google推出这一计划，还有更深层次的考虑：一是可以为Google培养未来的员工；二是从学校开始，逐渐改变人们的思维方式，让他们意识到PC时代行将过去；三是扩大Google在“云计算”领域的影响力。
　　她说，在很多企业眼中，Google只是针对个人用户的互联网公司。企业把数据库交给你，会不放心。Google推广“云计算”，可以让企业意识到Google是这方面的领跑者。此外，对于个人用户，Google想推的服务不仅仅是搜索，未来重点要推Google的Applications。让个人用户了解“云计算”，也有助于这些产品的推广。
　　
争夺制高点
　　由于先天的优势，Google现在是“云计算”的领跑者。但同时，其他巨头也已意识到一个新时代的到来，且都在积极采取措施。
　　3月17日，施密特在北京透露，Google只是“云计算”的参与者之一。
　　2007年，亚马逊推出了名为“弹性计算机云”的收费服务（Elastic Compute Cloud），供中小软件企业按照需求购买亚马逊数据中心的计算能力。
　　谷雪梅颇为欣赏亚马逊的做法，因为其在商业模式上开拓了一条新路径。
　　2007年，太阳微公司（Sun Microsystem）推出“黑盒子计划”（Project Blackbox），同样基于“云计算”原理，为政府、企业和大学的数据中心随时提供额外的计算能力。
　　2007年11月，IBM也宣布了“蓝云（Blue Cloud）”计划，并安排200名工程师参与这一计划。IBM还宣布将在中国无锡建立第一个“云计算”中心（Cloud  Computing  Center），该中心将为新兴软件公司提供计算能力。
　　2007年11月，雅虎也将一个4000台计算机的“云”，开放给卡内基-梅隆大学的研究人员。
　　同月，微软宣布，将投资5亿美元在爱尔兰首都都柏林，建设其第一个欧洲数据中心，用来支持如MSN门户和Windows Live以及Hotmail、照片共享、博客和在线存储等一系列在线服务。微软还将在伊利诺伊州建设一个大型数据中心，面积有八个足球场那么大。
　　事实上，微软与Google已经在建数据中心方面较上了劲，双方都是每几个月都会花五六亿美元在建设数据中心上。今年3月，更有传言称，微软将新建24座数据中心。
　　不过，微软最大的障碍是，其主要收入来源仍基于PC软件，如Windows等。
　　显然，谁会是“云计算”时代的霸主还是未知数。■